На площади в Путивле народ торжественно славит своего князя. Игорь с дружиной собрался в поход. Внезапно начинается солнечное затмение. Это дурной знак. В испуге народ отговаривает князя от похода. Ярославна умоляет мужа остаться, но тот непреклонен. Игорь уверен в правоте своего дела — он идет защищать Русь. В этом его долг, долг всех русских воинов. Поручив князю Галицкому позаботиться о сестре, Игорь отправляется в путь.

Увертюра. Симфоническая картина боя

Действие первое
Половецкий стан. Половецкие девушки развлекают Кончаковну. Она тайно встречается с княжичем Владимиром. Игорь мечтает о свободе, чтобы вновь собрать полки против половцев (Ария Игоря «Тяжко сознание бессилия моего…»).

Действие второе
В отсутствие Игоря Галицкий бесчинствует. У него в услужении — бежавшие из Игорева войска Скула и Ерошка, верховодящие на разгульном пиру. Галицкий похитил девушку и прогоняет подружек, пришедших просить о ее освобождении. Княгиня Ярославна не в силах справиться с братом. Бояре приносят недобрую весть: к Путивлю подходят половцы. Набат возвещает о вражеском нашествии.

Действие третье
Крещеный половчанин Овлур готов помочь Игорю бежать из плена, но тот считает это недостойным русского князя. Хан Кончак предлагает пленнику свободу с условием, что тот никогда не поднимет меча против половцев. Игорю такая свобода не нужна. Хан завлекает князя песнями и плясками своих невольников. (Сцена «Половецкие пляски»).

Эпилог
В Путивле на городской стене слышен плач Ярославны. Вдалеке показываются Игорь с Овлуром. Ярославна первой встречает супруга. Народ славит князя и княгиню.