Либретто Ф.Пиаве по драме В.Гюго «Король забавляется». Исполняется на итальянском языке.

Действие первое

Картина первая
Бал во дворце герцога. Властитель Мантуи развлекается с придворными. Он взволнован: образ прекрасной незнакомки, которую он встретил в одном из храмов, не даёт ему покоя. О своём новом увлечении герцог рассказывает приближенному Борса.

Появление в зале графини Чепрано рассеивает печаль герцога. Очарованный красотой графини, он клянётся ей в любви. Ухаживания герцога замечают придворные, среди которых и граф Чепрано. Шут герцога, Риголетто, зло издевается над графом Чепрано и советует герцогу нынче же ночью похитить прелестную графиню; взбешённый Чепрано клянётся отомстить Риголетто

Маруло, один из придворных герцога, распространяет слух, будто у шута молодая любовница. Придворные решают осмеять Риголетто и отомстить ему за злобные насмешки над ними.

Веселье бала нарушается приходом графа Монтероне. Отец обесчещенной герцогом дочери, граф Монтероне публично обличает герцога. В угоду хозяину Риголетто издевается над оскорблённым отцом. Разгневанный Монтероне проклинает шута.

Картина вторая
Дом Риголетто. Здесь, вдали от дворца, он воспитывает дочь. Часы, проведённые с Джильдой, — единственная отрада в жизни Риголетто. Однако, на сей раз встреча и беседа с дочерью омрачены тяжкими предчувствиями. Проклятье старого графа и недобрые мысли волнуют его. Риголетто поручает служанке Джиованне, подкупленной проникшим в дом Риголетто герцогом, оберегать Джильду.

Проводив отца, Джильда предаётся воспоминаниям о встрече с юношей, пленившем её воображение. Свидетелем её девичьих грез становится герцог. Неожиданно представ пред девушкой и назвав себя бедным студентом, он пылко клянётся ей в вечной любви. Джильда отвечает ему взаимностью. Приближение к дому неизвестных людей вынуждает герцога скрыться.

У дома Риголетто собираются придворные: они задумали похитить Джильду. Мучимый мрачными предчувствиями, Риголетто возвращается домой. Чтобы рассеять подозрения шута, один из придворных рассказывает о готовящемся похищении графини Чепрано, которая живёт рядом. Риголетто соглашается помочь приближённым герцога. Ему надевают на глаза маску, повязав её сверху платком. Придворные уводят Риголетто в сторону дома графа Чепрано и тем временем похищают Джильду. Сорвав маску, Риголетто с ужасом осознаёт, что похищена его дочь.

Действие второе

Картина первая
Дворец герцога Мантуанского. Он вернулся после ночного похождения и разгневан: снова придя в дом Риголетто, он не встретил там Джильды. Он готов жестоко отомстить сопернику за похищение девушки. Придворные, желая развеселить его, рассказывают о ночном приключении — любовница Риголетто во дворце. Слушая рассказ приближённых, герцог догадывается, что они похитили Джильду. Он устремляется в покои, где придворные укрыли девушку.

Входит Риголетто, он повсюду ищет дочь, скрывая отчаяние напускной беззаботностью. Узнав, что Джильда во дворце, он просит вернуть ему дочь, но придворные глухи к мольбам и угрозам шута. Джильда в слезах выбегает из покоев герцога. Риголетто клянётся отомстить за позор дочери.

Картина вторая
Ночь. Таверна разбойника Спарафучиле, куда тайно приходит герцог, увлечённый его сестрой Маддаленой. Сюда Риголетто привёл Джильду, чтобы убедить её в непостоянстве герцога. Велев дочери ехать в Верону, он договаривается со Спарафучиле об убийстве герцога и уходит с тем, чтобы в полночь вернуться за трупом врага.

Маддалена, восхищённая красотой герцога, уговаривает брата пощадить гостя и убить взамен горбуна Риголетто. Разбойник не соглашается. Желая любой ценой спасти герцога, Маддалена предлагает убить первого постучавшегося в дом путника и мешок с телом отдать горбуну. Их разговор подслушивает Джильда, которая возвращается к дому Спарафучиле, чтобы ещё раз взглянуть на герцога. Жертвуя собой во имя любви к герцогу, Джильда входит в таверну, где её убивают бандиты.

В полночь к таверне вновь приходит Риголетто. Расплатившись со Спарафучиле и получив мешок с телом, Риголетто собирается бросить его в реку. Однако его внимание привлекает знакомый голос герцога, беззаботно распевающего песенку. Поражённый Риголетто раскрывает мешок и в убитом узнаёт свою дочь. Обезумевший от горя, он вспоминает проклятье Монтероне.