Опера в 2-х действиях
Либретто Ф.Пиаве по драме В.Гюго "Король забавляется"Исполняется на итальянском языке

Бал во дворце герцога. Властитель Мантуи развлекается с придворными. Он взволнован: образ прекрасной незнакомки, которую он встретил в одном из храмов, не дает ему покоя. О своем новом увлечении герцог рассказывает приближенному Борса.

Появление в зале графини Чепрано рассеивает печаль герцога. Очарованный красотой графини, он клянется ей в любви. Ухаживания герцога замечают придворные, среди которых и граф Чепрано. Шут герцога, Риголетто, зло издевается над графом Чепрано и советует герцогу нынче же ночью похитить прелестную графиню; взбешенный Чепрано клянется отомстить Риголетто
Маруло, один из придворных герцога, распространяет слух, будто у шута молодая любовница.

Придворные решают осмеять Риголетто и отомстить ему за злобные насмешки над ними.
Веселье бала нарушается приходом графа Монтероне. Отец обесчещенной герцогом дочери, граф Монтероне публично обличает герцога. В угоду хозяину Риголетто издевается над оскорбленным отцом. Разгневанный Монтероне проклинает шута.